Activiteit #1: Beklim de San Pedro vulkaan

Eén van mijn hoogtepunten aan Lake Atitlán was zonder twijfel de hike naar de top van de San Pedro vulkaan. Wat het voor mij extra bijzonder maakte? De stilte. In tegenstelling tot populairdere hikes zoals de Acatenango, kom je hier amper andere mensen tegen. Tijdens mijn wandeling zag ik letterlijk maar een handvol andere hikers – lekker rustig dus.

De klim is pittig, maar goed te doen. Ik zou mezelf ‘gemiddeld fit’ noemen en deed er, met pauzes inbegrepen, 2,5 uur over om de top te bereiken. Ik startte om 6:15 aan de wandeling en was om 10:15 weer beneden. Het grootste deel van het pad bestaat uit (heel veel) trappen, dus je hebt niet per se wandelstokken nodig, tenzij je snel last hebt van je knieën. 

Er doen wel wat verhalen de ronde over overvallen op de San Pedro hike, en om die reden wordt aangeraden om met een gids te gaan. Zelf vertrok ik net voor zonsopgang met een lokale gids. We waren als eersten op de top – op 3.000 meter hoogte – waar hij even checkte of er ‘banditos’ in de buurt waren. Je raadt het al, die waren er gelukkig niet. Toen we weer naar beneden gingen, kwamen we twee politieagenten tegen die aan het patrouilleren waren. De verhalen gaan allemaal over jaren geleden, maar risicoloos is het natuurlijk nooit, je moet zelf de afweging maken. Zelf betaalde ik Q300 (zo’n € 35) vanuit het dorpje San Pedro en daar zat het transport en entree bij inbegrepen.

Tip: Neem voldoende water mee, en start vroeg om de hitte (en eventuele wolken) voor te zijn. Maar neem ook een trui mee, want op de top kan het dan weer frisjes zijn! De uitzichten over het meer en de omliggende vulkanen zijn het écht waard.

Activiteit #2: Spot wildleven in Reserva Natural Atitlán

Guatemala is misschien niet het eerste land waar je aan denkt voor wildlife, maar verrassend genoeg kan je aan Lake Atitlán wél wat dieren spotten.

In Reserva Natural Atitlán, vlak bij Panajachel, wandel je door het groen tussen de spinalen (spider monkeys) en coati’s (witsnuitneusberen – een soort schattige neefjes van de wasbeer). Je loopt er over hangbruggen, passeert een hoge waterval en kan een vlindertuin bezoeken. Het is een prachtig park waar je je enkele uren kan vermaken!

👉 Bezoek de website voor praktische informatie

Zin in iets avontuurlijkers? Dan ben je hier ook aan het juiste adres. Scrol zeker door naar tip nummer 9!

Activiteit #3: Neem deel aan een traditionele Maya ceremonie

Guatemala is het land van de Maya’s. Je hoort er verschillende Maya-talen, ziet kleurrijke traditionele kleding en merkt vaak dat spiritualiteit nog diep in het dagelijks leven verweven zit. Toch krijg je als reiziger niet snel een echte inkijk in die spirituele wereld.

Wij waren benieuwd naar wat er zich achter de schermen afspeelt en boekten een ceremonie bij een lokale sjamaan. En wauw – dit bleek één van de meest bijzondere ervaringen van onze hele reis.

De ceremonie vond plaats in een heilige grot vlak bij Panajachel, een plek die al eeuwenlang gebruikt wordt voor spirituele rituelen. Wij waren de enige toeristen daar, wat het des te intenser maakte. Het geknetter van het vuur, de ritmische spreuken… alles voelde authentiek en puur.

Een aanrader voor wie écht even wil verbinden met de ziel van Guatemala.

👉 Boek hier je eigen Maya ceremonie

Activiteit #4: Beklim de Indian Nose tijdens zonsopgang

Nee, je bent absoluut niet de enige die het doet – maar dat is niet zonder reden. De zonsopgang vanaf Indian Nose (La Nariz del Indio) is simpelweg magisch. Terwijl de lucht langzaam geel, roze en oranje kleurt, zie je de vulkanen San Pedro, Atitlán en Tolimán boven het meer uittorenen. En op heldere dagen spot je zelfs de vulkaan Fuego in de verte.

De meeste mensen doen deze hike met een gids, omdat je in het donker vertrekt om de zonsopgang op tijd te halen. Reken op een vertrek rond 4 uur ’s ochtends, afhankelijk van het seizoen en waar je vertrekt. Het wandelpad is vrij kort, zo’n 30 tot 45 minuten omhoog, maar het is wel even klimmen. Als je een gids neemt is vervoer en warme chocolademelk (of koffie) aan de top inbegrepen. Zelf hou ik meer van rustige hikes met niet al te veel mensen rond je, maar hier was het juist erg gezellig om met een groep te genieten van het uitzicht.

Als je één zonsopgang moet meemaken aan Lake Atitlán, dan is het deze.

Tip: Neem een warme trui of jas mee, het kan best koud zijn boven.

👉 Boek de tour vanuit San Juan

Activiteit #5: Breng een bezoekje aan de heilige Maximón

In Santiago Atitlán vind je één van de meest mysterieuze en unieke figuren uit de Guatemalteekse volkscultuur: Maximón (spreek uit als Masjie-món). Dit houten figuur – half heilige, half rebel – wordt al generaties lang aanbeden door de lokale bevolking en is een mix van Maya-tradities, katholiek geloof en koloniale invloeden.

Maximón zit meestal in een klein, onopvallend huisje (geen kerk dus), omringd door kaarsen, bloemen, sigaren en flessen alcohol. Lokale bewoners komen er offers brengen of vragen om bescherming, geluk, gezondheid of – jawel – zelfs wraak. Alles mag.

Wat het extra bijzonder maakt: Maximón verhuist elk jaar naar een ander huis. Een nieuwe familie krijgt dan de eer (en verantwoordelijkheid) om voor hem te zorgen. Vraag gewoon aan een tuktuk-chauffeur waar hij op dat moment verblijft – zij weten het altijd en brengen je er zo naartoe.

Het is wel de bedoeling dat je een kleine donatie geeft om binnen te mogen. En maak discreet foto’s, dit is een heilige plek voor locals.

Activiteit #6: Spot streetart in San Pedro

San Pedro is misschien wel het meest levendige dorpje aan het Meer van Atitlán – vol backpackers, koffiebars, taalscholen en… kleurrijke streetart!

Verlies jezelf in de kleine steegjes rond het centrum en laat je verrassen door de vele muurschilderingen. Sommige zijn politiek of spiritueel geïnspireerd, andere beelden het dagelijkse leven van de Maya-gemeenschap uit.

Activiteit #7: Ga op zoek naar de Quetzal

Ben je een vogelspotter in hart en nieren, of wil je gewoon graag de zeldzame Quetzal spotten – de nationale vogel van Guatemala en het symbool op het biljet van 1 quetzal?

Rond Lake Atitlán zijn er een paar plekken waar je met wat geluk deze kleurrijke vogel in het wild kan zien. De kans is klein, maar niet onbestaande! Met een ervaren gids stijgen je kansen flink, want zij weten precies waar je moet zijn en wanneer je de meeste kans maakt.

👉 Boek een tour bij Birding Atitlan Expeditions

P.S. Wij hebben zelf deze tour niet gedaan, maar wél een Quetzal gespot in Boquete, Panama – en ja, dat was heel bijzonder! De foto bij dit artikel is dus van Quetzal uit Panama.

Activiteit #8: Wandel door de kleurrijke straten van San Juan

San Juan is misschien wel het meest charmante dorpje aan Lake Atitlán. Het dorpje is met een tuktuk eenvoudig te bereiken vanuit San Pedro, of vanuit andere dorpen met een lancha (lokale boot).

Hier vind je geen party hostels of luidruchtige bars. De sfeer is gemoedelijk, de mensen zijn vriendelijk, en op bijna elke hoek zie je traditionele kleding of handgemaakte kunstwerken. Je vindt er ook heel wat ateliers waar je een demonstratie krijgt over hoe natuurlijke verfstoffen worden gemaakt of hoe het traditionele weefwerk in z’n werk gaat.

Zin in iets actiefs? Wandel dan naar het Kaqasiiwaan viewpoint, een korte klim naar een panoramisch uitzicht over San Juan, het meer én de omliggende vulkanen. De weg omhoog is bezaaid met kleurrijke trappen en leuke muurschilderingen.

👉 Boek een begeleide tour in San Juan als je meer wil leren over de lokale cultuur, kunst en geschiedenis.

Activiteit #9: Ga ziplinen of fiets op hoogte

Zin in een adrenalinekick? In het Reserva Natural Atitlán (bij Panajachel) kan je niet alleen wandelen en wildlife spotten (zie tip 2), maar ook ziplinen of met een fiets over een kabel rijden, hoog boven de grond.

Zelf heb ik gigantische hoogtevrees, maar besloot deze te trotseren op de zogeheten CableBike. En eerlijk? Het was een verrassend toffe ervaring! Terwijl ik op een kabel het bos over fietste, spotte ik ook nog eens een paar nieuwsgierige spider monkeys!

Tip: Koop je een zipline- of CableBike-ticket bij de ingang van het park. Dan hoef je geen normale entree meer te betalen. 

👉 Meer info over de ziplines
👉 Meer info over de CableBikes

Activiteit #10: Ontdek het nachtleven in San Pedro

Oké, nachtleven klinkt misschien wat ambitieus – want in San Pedro La Laguna moet alles netjes sluiten om middernacht. Maar geloof ons: daarvoor kan je een héél gezellige avond beleven!

Er zijn genoeg bars waar je terechtkan voor cocktails, live muziek of een dansje. Onze aanraders?
🍸 Bar Sublime – relaxte sfeer, leuke mensen, vaak met livemuziek of DJ’s.
🏖️ Oasis Pool Bar – gloednieuw, met zwembad én goede vibes.
🚤 Mr. Mullet’s Boat Party – elke donderdag om 10:00 (vroeg pieken!). Deze boottocht staat bekend als één van de leukste feestjes aan het meer, al zijn we er zelf niet meer geraakt.

Activiteit #11: Verblijf bij een lokale familie

Wil je écht in contact komen met locals? Overnacht dan bij een familie in San Jorge La Laguna.

Je wordt warm ontvangen, eet mee met het gezin, leert meer over hun gewoontes en dagelijkse leven. Geen toeristisch toneelstukje, maar gewoon écht meedraaien met een lokale familie. Een unieke ervaring, gegarandeerd!

👉 Boek hier je verblijf bij een lokale familie

Activiteit #12: Neem een massage

Heb je net de San Pedro of misschien zelfs de Acatenango vulkaan beklommen? Of ben je gewoon toe aan wat ontspanning? Dan is een massage zeker geen overbodige luxe.

Er zijn heel wat plekjes rond het meer waar je een massage kan boeken, maar eentje kunnen we in het bijzonder aanraden.

Bas is een Nederlander die nu in San Pedro La Laguna woont en al jarenlang ervaring heeft als massagetherapeut. Zijn massages richten zich niet alleen op het losmaken van spieren, maar ook op het verbeteren van de algemene doorstroming in je lichaam. Je voelt je achteraf niet alleen ontspannen, maar echt herboren. Een aanrader voor wie op zoek is naar meer dan een standaard ontspanningsmassage.

👉  Het adres en zijn contactgegevens vind je hier.

Activiteit #14: Verf met koffie

In San Pedro La Laguna kun je deelnemen aan een unieke schilderervaring: schilderen met koffie. Deze workshops worden aangeboden door José Luis Ramírez, die je leert hoe je met koffie prachtige kunstwerken kunt creëren. De lessen duren ongeveer 1,5 uur en bieden een creatieve manier om je vrije tijd door te brengen. ​

Voor meer informatie of om een les te boeken, kun je contact opnemen met José Luis via +502 54243738 of check hier zijn Instagram.

Activiteit #15: Bezoek Reserva Natural Cerro Tzankujil

Net buiten het centrum van San Marcos La Laguna ligt Cerro Tzankujil, een heel klein natuurreservaat waar je kan zwemmen en relaxen in de natuur.

Je loopt er over houten paadjes en rotsen met uitzicht op het meer, langs kleine uitkijkpunten en Maya-altaren. Alles is hier lekker rustig en groen. En het hoogtepunt? De beroemde springrots, waar je van een platform van zo’n 8 meter hoog het meer in kan duiken – als je durft natuurlijk.

🎟️ Entree kost ongeveer Q15 en het park is makkelijk te voet bereikbaar vanuit het centrum van San Marcos.

Activiteit #16: Ontdek de dorpjes van Lake Atitlán op een quad

Zelf deden we deze tour niet, maar we huurden wel al twee keer een quad (ATV) in Antigua – en dat was écht dikke pret!

Tijdens deze begeleide tour rijd je met een quad langs de schilderachtige dorpjes Santa Catarina Palopó en San Antonio Palopó. Onderweg maak je kennis met lokale ambachten zoals weven, keramiek maken, chocolade verwerken en koffieproductie. Een leuke mix van actie én cultuur dus.

Perfect voor wie wat meer wil zien van de omgeving, maar geen zin heeft om alles te voet te doen.

👉 Boek hier de quad tour

Activiteit #17: kajak op het meer

Lake Atitlán is prachtig vanaf de oever, maar nóg mooier vanaf het water. Huur een kajak en peddel op je eigen tempo langs vulkanen, kleurrijke dorpjes en rotsachtige kustlijnen. Zeker in de vroege ochtend is het meer vaak spiegelglad en hangt er een magisch sfeertje.

Je kunt bijna overal rond het meer wel een kajak huren – in San Marcos, San Pedro of Panajachel heb je keuze genoeg.  

Activiteit #18: Bezoek de Chichicastenango markt

Een populaire daguitstap vanuit Lake Atitlán is een bezoek aan de markt van Chichicastenango – en da’s niet voor niets. Op donderdag en zondag verandert het hele dorp in een kleurrijke chaos van kraampjes, geuren en geluiden.

Je vindt er alles: van handgeweven textiel tot maskers, kruiden, bloemen en lokale gerechten. Ook als je niks koopt, is het een unieke ervaring om hier gewoon rond te lopen en te kijken wat er allemaal gebeurt.

🚐 Vervoer regel je makkelijk via een lokaal reisbureau rond het meer, of neem een chickenbus voor de ultieme lokale vibe.

Activiteit #19: Ga dorp-hoppen via een lancha

Eén van de leukste (én makkelijkste) manieren om Lake Atitlán te verkennen? Spring op een lancha, een lokale boot die je van het ene dorp naar het andere brengt.

In één dag kan je zo meerdere dorpjes ontdekken, elk met z’n eigen sfeer en karakter. Denk aan het spirituele en relaxte San Marcos La Laguna, het levendige San Pedro La Laguna, het kleurrijke en artistieke San Juan La Laguna, het traditionele Santiago Atitlán, of het charmante Santa Cruz La Laguna met z’n prachtige uitzichten over het meer.

Activiteit #20: Bezoek het dorpje Santa Cruz

Santa Cruz La Laguna is één van de rustigste dorpjes rond het meer. Het is nog niet zo toeristisch als San Pedro of San Marcos, en dat voel je meteen. Geen hippe koffiebars of drukke straten hier – eerder een plek om van het uitzicht te genieten en het lokale leven te observeren.

Wat je er zoal kan doen?

• Je kan een kookles volgen bij een lokale familie
• Er zijn enkele mooie accommodaties met uitzicht op het meer (zoals deze)
• Je kan er de Sololá hike starten, een pittige wandeling met mooie uitzichten
• Bezoek het project CECAP, waar je lokale handgemaakte producten kan kopen én lunchen in het sociale restaurant Café Sabor Cruceño

Waar verblijven in Lake Atitlan?

Veel reizigers kiezen ervoor om op twee verschillende plekken rond het meer te verblijven – bijvoorbeeld een paar nachten in het relaxte San Marcos en daarna in het levendige San Pedro. Zo ervaar je het contrast tussen yoga en stilte aan de ene kant en gezelligheid en activiteit aan de andere.

Wij besloten het deze keer anders aan te pakken en bleven gewoon een hele week op dezelfde plek. En dat bleek eigenlijk heerlijk rustgevend! Minder in- en uitpakken, meer écht tot rust komen en een plek goed leren kennen.

We verbleven in Hotel Amigos in San Pedro La Laguna – een aanrader. Vanuit onze kamer hadden we een prachtig uitzicht over het meer, en de gezamenlijke ruimte met hangmatten en tafels was ideaal om uren te lezen of gewoon (met een pintje) te chillen met zicht op het water. Daarnaast zijn alle dorpen heel makkelijk te bereiken vanuit deze plek.

Geniet van het mooie Meer van Atitlán!