Overnachten op het Cheow Lan lake: echt niet primitief

De ‘2 days 1 night tour’ op het Cheow Lan meer

In Khao Sok slapen op het water, ik wilde het per se, maar ik zag die primitieve bungalows niet direct zitten. Ik had wel eens gezien dat er ook luxe floating bungalows zijn. Maar die komen direct met wat nadelen. Je moet zelf je vervoer regelen, de prijs is ook nog eens erg hoog en vaak zitten er geen excursies bij. Misschien heb je ze ook al voorbij zien komen, accommodaties zoals 500 Rai Floating Resort, Panvaree The Greenery en Panvaree Resort. Prachtige plaatsen, maar uiteindelijk ver boven het budget dat ik voorzien had.

Khao Sok Jungle Huts Resort

Na heel wat mailen en lang zoeken kwam ik er achter dat Khao Sok Jungle Huts Resort ook floating bungalows aanbiedt met een eigen badkamer. Voor 2.800 baht per persoon, dat is 300 baht meer dan de normale tour. Dat is dus € 16 extra voor ons tweetjes in totaal. Een no-brainer als je niet van gedeelde wc’s houdt. We boekten de nacht voor en de nacht na de 2 days 1 night tour in Khao Sok Jungle Huts Resort en regelden de tour met hen via de chat van Booking. Ik deed dit van tevoren, maar dit kan ook ter plaatse.

Bij het inchecken benadrukte de aardige mevrouw aan de receptie nog eens dat ik een goede keuze had gemaakt, en, we kregen de night safari vanavond zelfs gratis. Die night safari was zoiets wat ik normaal gesproken nooit zelf zou boeken, maar aangezien het we het toch kregen, wilde ik het wel eens proberen, ik was ook nog eens in een avontuurlijke stemming. En ik moet toegeven, het was een heel leuke ervaring! We zagen kikkers, spinnen, maar ook slangen en aapjes. Een paar foto’s kan je hier vinden.

Toen we de volgende ochtend ontbeten, spraken we twee Nederlanders die de tour net hadden gedaan. “Leuk”, was het oordeel, “maar wel heel erg primitief”. Een floating bungalow die niet op slot kon, een – niet zo propere – gedeelde badkamer, al je spullen constant mee slepen (want geen slot op de kamer) en dan nog eens moeten zwemmen in een grot – met je paspoort en alles onbeheerd voor de grot. We kregen opnieuw een beetje schrik, maar, wij hadden wel een eigen badkamer geboekt. Komt goed dit.

Niet primitief, wel van de wereld afgesloten

Dan zien we floating bungalows in de verte, zouden dit onze bungalows zijn? Nee, die zien er veel te luxe uit, dat zijn die dure bungalows. Huh, toch, we varen er naar toe! Die grijns op mijn gezicht krijg je er voorlopig niet meer af.

We meren aan en onze gids ‘Rookie Rookie’ begint te vertellen. “No signal. No GPS. No wi-fi. Nothing. Welcome to the jungle“. We krijgen allemaal een sleutel. -Woohoo, we hebben een slot!

Het voordeel van het slechtste verwachten is dat alles heel erg mee kan vallen. Dat is hier dus het geval. Toen ik de kamer opende, slaakte ik een vreugdekreet.

Dit ziet er mooi uit! Ja, oké, het zijn maar matrassen op de grond. Maar het zijn matrassen die best prima liggen (we hebben echt veel erger gehad in Thailand), ze zijn mooi opgemaakt en er is zelfs ruimte in de kamer over. We hebben een aparte wc en een aparte douche. Een eigen balkonnetje met twee stoelen en een ligbed. Een ventilator en flesjes water. En een doorkijkluik. Oh, en een kajak! Exact waar ik naar verlangde. Niet primitief, wel van de wereld afgesloten.

Lunch & vrije tijd bij de floating bungalow

We mogen direct aanschuiven bij de lunch. Een lekkere Thaise maaltijd staat op ons te wachten, water en koffie is inbegrepen. Frisdrank is apart te betalen.

Na de lunch duiken we allebei meteen het water in. Zo lekker warm! Helaas is het wel verplicht om zwemvesten aan te hebben, dat zal vast wel zijn redenen hebben.

Wij vinden het voordeel van het zwemvest en drijven gewoon even lekker in het water. De meeste mensen pakken hun kajak en gaan op ontdekkingstocht.

Eenmaal terug in de floating bungalow doe ik mijn iPhone open, heel automatisch ga ik naar Instagram. Geen internet. Oh, wat heerlijk dees. Die iPhone gaat enkel nog open om een videootje te maken. Ik leg me nog even relaxed op ons ligbed, op het leuke terrasje van de floating bungalow. Wat een rust hier.

Jungle trekking

Inmiddels hebben we gezien dat we in totaal met 2 groepen op het floating bungalow resort zitten. Maar het voelt helemaal niet druk aan.

We maken ons klaar om te vertrekken naar de jungle trekking. Met de boot meren we na een paar minuten aan bij een stuk jungle. Voordat we vertrokken, vroegen we aan de gids of we goede schoenen aan moesten, dat is echt niet nodig, zei Rookie Rookie.

Dan bleek dat we een (bijna droge) waterval op moesten klimmen. Het gezin met twee kinderen – de oudste nog geen 9 jaar denk ik, gaven het direct op en keerden terug. Het was behoorlijk klauteren, elkaar helpen en naar boven trekken, m’n goede schoenen waren hier goed van pas gekomen. 

De gids maakte er wel wat leuks van, voerde een heel Lion King ritueel op en zorgde voor een grappige jungle beleving. De Tarzan swing kon natuurlijk niet ontbreken. De trekking zelf was niet zo bijzonder. Het was wel leuk om zo door de jungle te trekken en wat te klauteren. Hadden we dit met z’n tweeën gedaan, had één van ons allang opgegeven. Benieuwd naar de beelden? Check de video onderaan!

De avondsafari

Na de jungle trekking kruipt iedereen weer in zijn floating bungalow. Wij springen direct onze kajak in. We kajakken naar een stukje jungle en blijven daar gewoon even stil liggen. We zijn de enigen op het water lijkt het.

Dan komt de jungle een beetje tot leven. We zien neushoornvogels van boom naar boom vliegen, steeds weer opnieuw. Aapjes die door de bomen slingeren en allerlei geluiden die je doen beseffen dat je voor het regenwoud ligt. Wat. Is. De. Natuur. Toch. Prachtig. Spijtig dat we geen goede camera bij hebben en tegelijkertijd ook fijn. Want we kijken gewoon en we genieten.

De zon is bijna onder dus we besluiten terug te gaan. Wanneer we aanmeren zien we een boot vertrekken. Er wordt naar ons gezwaaid en we beseffen dat het onze groep is. Oeps, we hebben precies iets gemist. Soms zou het toch handig zijn om een planning op papier te krijgen in plaats van het – sorry – gebrekkige Engels te moeten verstaan. Maar blijkbaar waren we de enigen die dit niet hadden verstaan, our bad.

Op drie werkende Thai na, zijn we de enigen op het ‘resort’. We nemen allebei een Chang voor 80 baht (€ 2,20) per stuk en genieten van de prachtige zonsondergang. Wat een stilte en wat een luxe om dit samen zo mee te maken. Dit is geweldig.

’s Avonds op de floating bungalows

Het diner wordt klaargezet en de boot met onze groep komt terug. We gaan bij de mensen zitten waar we tijdens de jungle trekking mee hebben gepraat. Ik vraag naar de avondsafari, ze hebben een paar aapjes gezien.

Ergens ben ik opgelucht. Het blijkt dat wij eigenlijk meer hebben gezien in onze kajak. Mijn fomo verdwijnt en ik geniet van het eten. Er is echt gigantisch veel eten en damn, wat is dit lekker. Ondertussen begint er een mooie, traditionele dans.

Het plaatje is perfect, we zitten op een idyllische plek in Thailand en beter kan het niet worden.

Na het eten gaan we gezellig wat naborrelen, denken we. Maar iedereen vertrekt na het diner naar zijn floating bungalow. We drinken dan samen nog maar wat Chang’s en besluiten die laatste op ons eigen balkonnetje te drinken. Daar genieten we nog eens extra van de sterrenhemel. Want wauw, het is van Mexico geleden dat we zoveel sterren zagen. Magnifiek, zoals ze het zo mooi in België zeggen.

Tijd om te slapen, want de ochtendsafari begint al vroeg.

Slapen op het water

Dat slapen blijkt niet zo evident te zijn. Het besef komt er dat je op een floating bungalow zit. Dat voelt dus als een boot. Ook al is het geen slecht weer, het water lijkt behoorlijk tekeer te gaan en dan is er ook nog die boot die constant tegen de bungalow aan tikt. Gelukkig ben ik wel voorbereid met oordopjes, maar een slaappilletje was nog beter geweest. Denis en ik wisselen elkaar af. Denis is urenlang wakker en valt in slaap tegen de tijd dat ik wakker word.

Ik word wakker rond half 4. Ik ben even in de war, zitten we nog altijd in de floating bungalow? Ik doe het gordijn open en zie de ontelbare sterren. Ja hoor, ik ben nog op het meer. Het water is muisstil geworden. Geen beweging, geen geluid. De adrenaline begint weer, super irritant, ik ben moe, maar ik wil de zonsopgang niet missen. Net voordat ik wil opstaan, rond zonsopgang, val ik weer even in slaap.

Dag 2 van de ‘2 days 1 night Cheow Lan Lake’ excursie

De ochtendsafari

Om 6:45 maak ik snel wat foto’s en filmpjes met m’n iPhone en dan staan we klaar voor de ochtendsafari. Met een slaperig gezicht varen we langs de jungle, op zoek naar dieren.

Ik vraag me af waarom die luidruchtige motor van de longtailboot nog aan staat. Op foto’s zien die boten er leuk uit, maar pff, wat een pokkeherrie. Niet alleen hier, in heel Thailand hoor je die motoren zo hard.

Als ik een dier was en een heel regenwoud had, zou ik ver van die herriemakende motorboten gaan. Uiteindelijk lijken ze het te snappen en gaat de motor even uit.

We zien wat aapjes en dat was het. Ik ben heel even teleurgesteld, want ik weet dat je hier olifanten kan zien, en dan besef ik hoe ontzettend mooi het uitzicht is. Doordat het water zo stil is, heb je bijna perfecte reflecties. Ik besef hoe mooi het is dat ik hier kan zijn. Wat is het regenwoud toch zo prachtig en ik wil hier niet weg!!!!

Eenmaal terug in de floating bungalows krijgen we nog een goed ontbijt en wordt ons gevraagd alles in te pakken.

Dat doen we en we nemen afscheid van onze mooie floating bungalow. Deze excursie die zo lang in mijn hoofd ‘primitief’ zou zijn, was zo ontzettend fijn. Ik had er gerust nog een paar nachten kunnen slapen.

De volgende keer zou ik sowieso voor de ‘3 days 2 nights tour’ gaan, geen twijfel mogelijk.

De grot in

We stappen de boot in en varen richting de pier. We dachten even dat dit het einde was, maar gelukkig is dat niet zo.

We stoppen, stappen uit en blijken aan een grot te zitten. We hadden zelf hoofdlampen bij, maar dat was niet nodig, de gids deelde veel betere lampen uit. Het was leuk om door de grot te gaan, maar persoonlijk vond ik de buitenkant veel mooier. De kalkstenen rotsen zijn hier prachtig en het water is zo lekker stil.

In de grot moesten we trouwens niet zwemmen en qua schoenen zijn waterschoenen of sandalen ideaal. Er waren veel vleermuizen, wat wel tof was om van zo dichtbij te zien. Dit blijkt dus een andere grot te zijn dan de groep die de goedkopere tour deed. Daar hebben we later nog veel horrorverhalen over gehoord. In de grot die wij bezochten kwam je niet eens tot je enkels in het water.

Als je toch liever niet de grot in gaat, kan je gewoon buiten wachten met het mooie uitzicht – wat ik stiekem liever had gedaan, want damn, ik hou van deze plek.

Voordat we terug in de boot stappen vraag ik Rookie Rookie naar de roze bulten op een tak. Slangeneieren.

De bekende kalkrotsen van Cheow Lan Lake

Dan stoppen we aan een bekend stukje. Bekend van de foto’s. De puntige kalkstenen, smalle rotsen in het water. Ik moet heel eerlijk zeggen, op die foto’s zijn ze veel mooier. Dat heeft er alles mee te maken dat de bekende foto’s op een goed uur zijn genomen, tijdens golden hour. Met dit harde daglicht en de vele bootjes die hier stoppen is het een pak minder idyllisch. Maar wel leuk om te zien en de rotsen zijn zeker heel mooi.

Het view point

We varen terug naar de pier waar we worden opgewacht door minivans. Het is nog niet helemaal het einde. Voordat ze ons naar het hotel brengen, gaan we nog naar het view point. We krijgen een bakje eten met Thaise rijst met groenten, Oreo koekjes en water. Na de picknick krijgen we tijd om naar het view point te wandelen.

Hier heb je een mooi uitzicht over het stuwmeer en de dam. Dan zie je pas echt dat het meer kunstmatig is. Het regenwoud zou maar liefst 160 miljoen jaar oud zijn, maar het meer is nog vrij nieuw. Ik heb hier helaas geen foto’s van, maar in de video hieronder staan wel beelden van het viewpoint.